知財業務代行・知財業務支援・知財戦略・特許出願・商標出願・営業戦略

サービス業となると少々限定的になってしまうと思うのですが、モノづくりをしている中小企業さんも多いですからね。
私もメーカーに勤務していましたが、製品のスペックが満足しないと世の中に出せません。 どんなに単純なモノであっても、試験を重ねていくと、「これがダメだった」という壁が出てきて、そのたびに「あれをやってみよう、これを試してみよう」「この一軸を変えたらうまくいくのでは…」「理屈はわからないけど、これなら成功する！これでいこう！」という試行錯誤を繰り返すわけですが。

何か壁にぶつかった時に、何かを考え、解決し、効果が出た。これって、発明のネタなんです。 でも、皆さん、製品をリリースすることが自分たちの使命だと思っているので、それまでの工程で散々苦労したことを完成した途端に忘れてしまうんです。なので、「特許のネタになるようなものは自分たちには無い」と言うのですが…。
私からすると「いやいや、そんなはずはない」と思う事は非常に多いです。

特許というのは、すごく優秀な人がすごい発明をしたものを差すと思い込んでいる方が非常に多くて、特許に対しての敷居値を勝手に高めてしまっているんですよね。実際、世紀の大発明のような特許なんてほぼありません。

分かります(笑)私も、特許は、誰も思いつかないような大発明に対してもらえるものだと思っていましたから。

我々が「これはちょっと難しいな…」と感じるような内容でも、申請してみるとスッと通るケースもあります。
出願以前に公開された文献が出てくるかこないか、にもよるので、弁理士で必死に探すのですが、該当する文献が出てこなければ、「すでにある」という証明ができないので、特許査定に移ります。
「まさか、この文献がないの？！」というような、身近な内容で審査が通るケースは意外と多いんですよ。

「営業代行」で「サービス業」という分野では特許を取ろうという人も少ないから、ある意味取り放題なわけですが、でも営業には役立つ。これで十分なんですよね。

そうです。例えば、技術やノウハウを守るという点では他者に対しての抑止力にもなります。
他者に対して下案させるというのを別の方法で行なおうとすると、非常に大きな労力が必要ですが、ちょっとしたアナウンス効果で下がってくれるのであれば、それは投資になると思います。

中小企業だし、特別すごい製品を作っているわけでもないし…と感じている企業も特許を取るべきだと考えているのですが、先生から見てどう活用すべきだとお考えですか？

費用が掛かることですので、もちろん考える必要はあります。
しかし、先ほども申し上げた通り、日々活動している中で「これは！」というものはたくさん足元には転がっています。
それが、今は光って見えない石ころでも、ダイヤの原石のように、みんなで話し合い、ブラッシュアップを重ねることでキラっと輝くことがあるのです。
自分たちの周りには、実は原石がいっぱい転がっているんだ、という意識を最初のステップで持っていただくことによって、見方が大きく変わると思います。
それは特許を取る取らないではなく、ビジネスとして大きな差になってくると思います。

会社名の商標を取得することも大事だと思うのですが、いかがでしょうか？

近年は、商標も身近な存在になってきたように感じます。
それでも、会社設立して社名の商標を取る方はまだ多くはありません。
他者からの侵害を守ることはもちろんですが、社名を考えたときにもしかしたら自分が侵害者になっている可能性もあります。
ですので、一度調査をしておかないと、万が一の際に痛い目に合いますし、調査をして、これは誰も使っていないと判明すればできるだけ商標を取った方が良いです。

商標を取るメリット、取らない事のデメリットは甚大ですよね。

そう思います。あとから「しまった・・・」という時にはもう手遅れになってしまいますからね。

費用はどのくらいですか？

まず出願前の商標調査（約1万円）がクリアしたら、商標登録の出願に進みます。調査から登録まで、トータルで15万円ほどになります。

私自身、創業当初に痛い経験をしているので、商標の価値を身に染みて感じているのですが、どれだけ大事なことか知らない経営者も多いのが実情ですよね。
もし、あの時に「株式会社エグゼクティブ」で商標登録していなかったら、創業数年後に現れた同じ社名を語る業者を撃退することは出来ませんでしたから。
それによって、当社で培ったブランドも顧客が当社と勘違いをして、全く別物の株式会社エグゼクティブに流れてしまう。当然、そこの質が悪ければ、同じ社名である当社にも被害があるわけです。

怖いですね。相手はそれを狙って、わざわざ同じ社名で新設会社を作ってくるんですからね。
それを能動的にやられて、しかも相手が商標を申請していたなんてことがあったら、自分たちが本家なのに、ほとんどのケースで勝てない。恐ろしいことです。

特許の場合は、同一のもの、つまり全く同じものはＮＧなのですが、商標の場合は、「識別させる」ことが法の保護対象で、範囲が「同一または類似」になるので、「少し似ている」でもＮＧとなります。

キッコーマンはもちろん、キッゴーマンでもNGということですね。

見た目で似ている。発音が似ているもNGです。近年は、色も商標登録できるようになりました。
また、愛とラブでは発音も言語も異なりますが、愛という同じことを表現している。そうした概念もNGとなります。
商標の保護範囲はかなり広域になります。

世の中に、特許事務所は多くあるけれど、現実は出願するのは大手企業が大半で、中小企業で特許や商標取得をする会社はごくごく一握りなんですよね。ですので、既にそれらの重要性を理解している大手企業だけの分野というのではなく、「そうだったの？！」という人達のためにお役に立たないと…ですよね。そこがスタートですからね。

何件も取得する必要はありませんが、リニューアルや新製品などが出てくるタイミングなどで、「せめてこれだけは押さえておこう」というような感覚を持っていただきたいなと思います。